緑内障はなぜ気づきにくい？

「緑内障と診断されたけれど、特に困っていない」 「見えにくさは感じないのに、治療が必要と言われた」

このように感じる患者さんは少なくありません。

実は、緑内障は自覚症状がとても出にくい病気です。 この記事では、「なぜ気づきにくいのか」を、患者さんの立場で分かりやすく説明します。

緑内障の症状は「視力」では分かりません

多くの方が「見えている＝大丈夫」と思われがちですが、緑内障で主に影響を受けるのは視力（=矯正視力 一般的には 1.0以上で正常）ではなく視野です。

緑内障では、視力は正常でも視野が少しずつ狭くなっているということが珍しくありません。

なぜ視野の変化に気づきにくい？

① 両眼で補い合っているから

多くの場合、緑内障は徐々に進行し、一方で普段は両眼で見ているため片方の眼の視野の欠けをもう片方の眼の視野で補うので変化に気づきづらいです。

② 人は「中心」で物を見て、「周り」は別の役割をしている

人が物を見るとき、主に使っているのは中心視野です。本を読む、スマホの画面を見る、人の顔を見るといった行動は、ほぼ全て視線を向けた、視野の中心部分で行われています。

一方で周辺視野は、人や車が近づいていないか、危険なものが無いかなどを大まかに察知するための視野です。

緑内障では、この周辺視野から少しずつ変化することが多いため、 日常生活ではほとんど違和感を覚えないまま進行することがあります。

③ 脳が「見えていない部分」を自然に補正する

人の脳は非常に優秀で、視野の一部が欠けていても、周囲の情報から推測して視野を補完し、見え方の違和感を減らす働きをします。

自覚症状が出るのはどんなとき？

では、いつ自覚症状が出るの疑問に思われるかもしれません。

個人差がありますが、以下のようなときに自覚症状が出ることが多いです。

• 視野障害の範囲が高度に進行したとき
• 中心に近い視野まで視野障害が進行したとき

まとめ：気づきづらいからこそ検査と治療が重要

緑内障が発見されるきっかけとして多いのは、健康診断や他の症状で眼科を受診したことなどで、緑内障の自覚症状から診断に至る例は少ないです。

緑内障は自覚症状が出づらい疾患だからこそ定期的な検査と治療が重要です。